L'autoroute de 230 kilomètres entre Assouan et Louxor suit la rive est du Nil à travers un couloir qui a servi d'artère sud principale de l'Égypte pendant plus de quatre millénaires. L'asphalte moderne trace désormais le chemin que les marchands romains et les fonctionnaires ptolémaïques parcouraient autrefois en barge et à dos de chameau, reliant les carrières de granit de la Première Cataracte à la capitale administrative de Ouaset. La route est devenue une chaussée à deux voies en 1964, élargie à quatre voies en 2003, et transporte aujourd'hui en moyenne 3 200 véhicules par jour durant la haute saison. Les transferts en voiture privée le long de cet itinéraire offrent une flexibilité que les horaires de train et de bus ne peuvent égaler. Les départs s'effectuent 24h/24, bien que la plupart des chauffeurs recommandent des départs le matin entre sept et dix heures pour éviter les températures de mi-journée qui dépassent régulièrement les 42°C durant les mois d'été. Le trajet dure trois heures sans arrêt, mais l'autoroute passe devant deux des complexes de temples gréco-romains les plus importants de la vallée du Nil. Edfou, à 115 kilomètres au nord d'Assouan, préserve l'exemple le mieux conservé d'un temple de culte ptolémaïque, sa salle hypostyle et son sanctuaire intacts sous des siècles de limon du Nil qui ont protégé la structure jusqu'à ce que les archéologues français la dégagent dans les années 1860. Kom Ombo, à 45 kilomètres au sud du point médian, est situé sur un promontoire au-dessus du fleuve où les crocodiles se prélassaient autrefois sur les bancs de sable et où des sanctuaires jumeaux honoraient Sobek et Horus à parts égales. L'autoroute du désert elle-même longe les champs de canne à sucre et les palmeraies qui bordent la plaine inondable du fleuve, le Nil étant visible par intermittence à travers les ouvertures de la végétation. La circulation diminue après Edfou et la route se redresse sur de longs tronçons où le désert occidental presse contre la bande cultivée. Les camions transportant du phosphate des mines de la mer Rouge partagent la route avec les bus touristiques et les véhicules privés, et des points de contrôle de police fonctionnent aux frontières provinciales. L'approche de Louxor descend à travers les collines calcaires au sud d'Armant, la Vallée des Rois étant visible à l'ouest alors que la route entre dans les limites de la ville près du complexe du temple de Karnak. La plupart des transferts déposent les passagers aux hôtels de Louxor ou à la gare, bien que certains opérateurs prolongent le service jusqu'à l'aéroport ou des sites archéologiques spécifiques. Les types de véhicules vont des berlines pouvant accueillir trois passagers aux minivans de huit places, la climatisation étant standard dans toutes les catégories. La tarification fixe élimine la négociation courante avec les taxis à compteur, et la réservation à l'avance garantit la disponibilité pendant les périodes de forte demande où les horaires des croisières sur le Nil concentrent les arrivées et les départs sur des créneaux étroits.